El joven derecho japonés Tatsuya Imai dio un paso decisivo en su carrera: su equipo en Japón, los Saitama Seibu Lions, confirmó que entrará en el periodo de agencia libre de las Grandes Ligas el próximo lunes. Esto le abre un lapso de 45 días para negociar con cualquier franquicia MLB que quiera hacerse de su talento.
Con tan solo 27 años y una impresionante temporada 2025 —con efectividad de 1.92 y una tasa de ponches superior al 25%—, Imai se postula como uno de los lanzadores internacionales más cotizados este invierno. Con 1.80 m y 70 kg, su recta superaba los 150 km/h regularmente y ha combinado sinker y slider para consolidar su repertorio. En Japón fue tres veces All‐Star.
Los Yankees, Mariners, Giants, Blue Jays, Cubs y Braves ya han sido vinculados con posibles negociaciones por sus servicios. El principal punto a trabajar será su control: durante sus primeras seis temporadas permitía alrededor de cuatro bases por bolas cada nueve entradas, un rubro que debe pulir para brillar en el béisbol estadounidense.
Con precedentes recientes como Yoshinobu Yamamoto —que firmó con los Dodgers por 12 años y 325 millones de dólares— Imai representa la próxima gran apuesta entre lanzadores llegados del este. Aunque los pronósticos lo sitúan como abridor número dos o número tres, el escenario está servido: la próxima campaña podría ser su lanzamiento al estrellato en la MLB.
